Забайкальский краевой художественный музей открыт 16 июля 1981 года после проведения в Чите 5-ой зональной выставки «Советский Дальний Восток». Большая часть экспонируемых произведений легла в основу музейной коллекции.

Значительное количество произведений до конца 1980-х годов получено музеем от Республиканского центра художественных выставок и пропаганды изобразительного искусства «Росизопропаганда». В экспедициях по комплектованию фондов сотрудниками музея были охвачены все сибирские города. Из мастерских известных художников подбирались наиболее характерные для автора работы, с индивидуальным почерком мастера, у начинающих обращалось внимание на нетрадиционное решение, оригинальность и новаторство в произведениях. Так была собрана прекрасная коллекция работ иркутских, новосибирских, красноярских, бурятских, хабаровских, якутских, приморских художников. Однако ведущее место в коллекции принадлежит произведениям известных забайкальских художников. До 1990-х осуществлялись госзакупки. Произведения китайских художников поступили в фонды музея после проведенных ими выставок в конце 1980-х гг.

Главной целью музея и по сей день является собирание, комплектование, изучение и пропаганда произведений современных художников Сибири и Дальнего Востока, в частности Забайкалья. Общее количество единиц хранения на 01.12.2023 — 4300.

Количество единиц хранения по разделам:

• живопись — 1134,
• графика — 1939,
• скульптура — 189,
• ДПИ — 983,
• фотографии и негативы, предметы техники — 55.

В настоящее время в фондах сложилось несколько разделов коллекции:

• Изобразительное искусство и ДПИ художников Сибири и Дальнего Востока XX века.
• Изобразительное искусство и ДПИ Центральной России.
• Изобразительное искусство и ДПИ Забайкалья.
• Русская гравюра XVIII-XX веков (дублетный фонд).
• Складни, кресты, оклады от икон  XX века.
• Иконопись XIX-XX веков.
• Буддийская скульптура.
• Произведения китайских художников.

Наиболее известные произведения разделов коллекции

Изобразительное искусство и ДПИ художников Сибири и Дальнего Востока XX века

Сахаровская А. Н. Серия «Гэсэр». 1961-1971. Бумага, линогравюра, литография.  

Вольгушев Е. И. Серия «По Чукотке». 1984. Бумага, цветная литография.

Неизвестный автор. Моржовый клык «На Чукотке». Начало — середина 20 в.? Клык моржа, гравировка. 40*5*2,5.

Изобразительное искусство и ДПИ Забайкалья XX-XXI века

Верхотуров Н. И. Портрет дочери Людмилы. 1937-1938. Холст, масло. 69*53

Новицкий Л. С. Пограничники в гостях у бурят. 1956. Холст, масло. 140*202.

Форов В. И. Вершины Кодара. 1990. Холст, масло. 80*100.

Федотов А. М. Таежная баллада.1979. Холст, масло. 120*180.

Блохин. И. Т. Букет Победы. 1960. Холст, масло. 100*80.

Иванов Д. И. За столом. Холст, масло. 88*117,5

Шплатов Я. И. Академическая дача. 1977. Холст, масло. 86*124,5.

Прудников С. Е. Дом у моря. 1976. Холст, масло. 61*142.

Дугаржапов Б. Д. Полдень. Лодки. 2009. Холст, картон, масло. 35,5*39

Табаков И. А. Лепёшки.1980. Холст, темпера. 70*100.

Круглов. Ю. А. Война. 1963. Бумага, линогравюра. 42,5*39,5

Тяпкина А. Г.  Забайкальские марьины коренья. 1990. Картон, темпера, гуашь. 50*40.

Тяпкина А. Г. Памяти Лунина. Оргалит, темпера. 112*156.

Русская гравюра XVIII-XX веков (дублетный фонд)

Матэ В. В. Портрет И. Шишкина (с оригинала И. Н. Крамского). 1889. Бумага, офорт. 53,4*37,6.

Шишкин И. И. Ай-Петри. 1885. Бумага, офорт. 77,9*56

Произведения китайских художников

Цзян Ши-Лунь. Тишина. Шелк, акварель. 95*55.

Цзян Ши-Лунь. Лето. Шелк, акварель. 95*55.