Как Новый год в январе нельзя представить без Деда Мороза, так и Сагаалган не мыслим без мудрейшего Белого старца.

Белого Старца по-бурятски называют Сагаан Убугун. Он входит в разряд «хозяев земли» и является их главным ханом.  Его почитают как покровителя долголетия, богатства, счастья, семейного благополучия и продолжения рода. Он повелевает дикими зверями, людьми и домашними животными, а также духами земли, воды. Считается, что Белый Старец приносит мир, покой и равновесие во все дела.

Ему поклонялись ещё во времена язычества, а позже он вошел в число известных буддийских божеств – защитников веры. Существует много историй и легенд о Белом Старце. По одной из них, Будда Шакьямуни во время прогулки со своими учениками встретил белобородого старца в белой одежде в окружении животных. Поговорив с ним и убедившись в его мудрости и могуществе, Будда повелел ученикам почитать его.

Первые изображения Белого Старца появились в дацанах Монголии и Бурятии в начале XIX в.

По традиции Сагаан Убугун изображается отшельником с посохом в руках (прикосновение этого посоха дает долгую жизнь), сидящим у входа в пещеру под персиковым деревом (персик – символ женского начала, счастья и бессмертия) в окружении пар журавлей и оленей. Именно такой образ предстаёт на буддийской иконе (танке) из коллекции Музейно-выставочного центра Забайкальского края.